学名サポナリアのサポはラテン語で石鹸に由来していて、その学名通り葉っぱをもむと石鹸のような泡が出るところが特徴です。

サボンソウにはサポニンやフラボノイドが含まれていて抗炎症、洗浄補助などの作用があり、油脂から作られる石鹸が出現するまでは欧州で洗剤として盛んに使われました。

現在の欧州では、傷つける事が許されない国宝級文化財の衣装や絨毯の専用洗剤や、セレブ専用に作られた一瓶数万円もする超高級ソープで使用されています。